Saurian bắt đầu từ một ý tưởng của Nick Turinetti trong thời gian anh là người điều hành cộng đồng và người đảm bảo chất lượng cho trò chơi Primal Carnage. Trong thời gian ở vị trí này, anh gặp một số thành viên tương lai của đội: Erin Summer, một lập trình viên; Tom Parker, người sẽ trở thành nhà thiết kế và là một trong những nhà nghiên cứu tiên phong cho Saurian; và Jake Baardse, nhà thiết kế mô hình tương lai của Saurian, đều có mặt trong cộng đồng Primal Carnage.[44][45][46][47] Họ khuyến khích đội ngũ phát triển của Primal Carnage cập nhật các mô hình khủng long của trò chơi bằng kiến ​​thức khoa học hiện tại; tuy nhiên, ý tưởng của họ không được đón nhận nồng nhiệt. Điều này, kết hợp với thực tế rằng cấu trúc dựa trên deathmatch của Primal Carnage đã loại bỏ một số ý tưởng của riêng họ khỏi việc thực hiện, khiến họ bọ dự ná và phát triển trò chơi của riêng mình.[47] Ban đầu, nhóm phát triển Saurian đã làm việc trên một trò chơi có tên Project Crynosaurs, một trò chơi có bao gồm con người như nhân vật có thể chơi được.[48] Tuy nhiên, vào ngày 3 tháng 11 năm 2013, Saurian chính thức tách khỏi Project Crynosaurs và bắt đầu phát triển thành một thực thể riêng. Tại thời điểm này, nó cũng tách rời khỏi trò chơi Dinosaur Battlegrounds, mà trước đây đội này đã xem xét để hợp tác.[49]

Phát triển trước chiến dịch tài trợ

Các thiết kế ban đầu cho cả Triceratops và Tyrannosaurus đã được tiết lộ một thời gian trước ngày 3 tháng 11 năm 2013. Vào ngày 3 tháng 11 năm 2013, các mô hình chi tiết ban đầu cho Tyrannosaurus rex và Triceratops prorsus đã được tiết lộ trong một bài đăng trên Facebook, cùng với mô hình ban đầu chưa có chi tiết của Ankylosaurus magniventris và tranh khái niệm về chi tiết của nó được vẽ bởi Alex Lewko.[50][51] Ngày hôm sau, vào ngày 4 tháng 11 năm 2013, các hình động WIP cho các mô hình của Tyrannosaurus và Triceratops được trình chiếu trên Youtube.[52] Vài ngày sau vào ngày 6 tháng 11 năm 2013, trong lễ kỷ niệm cho trang Facebook của Saurian đạt tới 200 lượt thích, mô hình ban đầu hoàn toàn có chi tiết của Ankylosaurus đã được tiết lộ.[53] Thescelosaurus là con vật tiếp theo được hé lộ, tạo dáng và kết xuất đồ họa như một mô hình hoàn chỉnh, vào ngày 19 tháng 12 năm 2013, cùng với các hoạt hình của con vật chạy nước rút.[54][55] Vào ngày 18 tháng 11 năm 2014, nhóm phát triển đã thông báo việc tuyển dụng RJ Palmer là họa sĩ khái niệm, và giới thiệu một số tác phẩm nghệ thuật mà anh đã tạo ra cho Saurian, bao gồm một số tranh khái niệm của mosasaur.[56][57] Phần lớn tranh khái niệm này sau đó bị loại bỏ và được làm lại bởi RJ Palmer, đáng chú ý nhất là tranh khái niệm của Tyrannosaurus rex, Denversaurus và Pachycephalosaurus.

Vào ngày 3 tháng 12 năm 2014, đoạn clip đầu tiên của Saurian được phát hành cho công chúng, giới thiệu Triceratops và Tyrannosaurus tại Hell Creek nơi đã được khôi phục một phần.[58][59] Ngày hôm sau, ngày 4 tháng 12 năm 2014, blog tin tức game Kotaku đã tung ra một bài viết ngắn về Saurian, trong đó kết hợp đoạn clip cho biết và đưa ra một mô tả rất cơ bản về lối chơi được lên kế hoạch.[60] Ngay sau đó, Brian Switek của Dinologue, một blog cổ sinh vật học, liên lạc với nhóm phát triển Saurian cho một cuộc phỏng vấn, được xuất bản vào ngày 12 tháng 12 năm 2014. Trong đó, nhóm nghiên cứu Saurian đặt ra tiền đề cơ bản với dự án của họ - đóng vai loài khủng long chính xác trong môi trường được tái thiết chính xác của Hell Creek, với cơ chế sống sót đi kèm. Cuộc phỏng vấn cũng thảo luận một số nghiên cứu mà nhóm nghiên cứu đã đưa vào trong Saurian. Điều này bao gồm hợp tác với các nhà cổ sinh vật học như Denver Fowler, Matt Wedel và Gregory Wilson, cũng như nhiều phiên bản của hệ thực vật của trò chơi do thông tin mới dựa trên nghiên cứu hiện tại của Hell Creek. Cuộc phỏng vấn này cũng tiết lộ Tyrannosaurus và Triceratops là các con vật điều khiển được trong Saurian. [47]